우리 나라는 예로부터 단일민족으로서 유독 조상숭배사상이 독실(篤實)했다. 성씨에 관하여 역사적으로 대충 살펴보면
옛 신라시대에는 왕성(王姓)인 박, 金씨를 비롯하여 육부성(六部姓)인 李˙崔˙鄭˙孫 ˙裵˙薛씨 등 9성이 곧 대성(大姓:
名閥)이었던 데에 비해 고려 때에는 柳˙崔˙金˙李씨 등 4성이 귀종(貴種)이라고 했으며(「增補文獻備考」), 한편 조선조에
들어와서는 李˙金˙朴˙鄭˙尹˙崔˙柳˙洪˙申˙權˙趙˙韓씨 등 12성을 저성(著姓)이라 하기도 하고(영조때 학자 도곡(陶谷)
이의현(李宜顯)의 「陶谷叢說」), 혹은 여기에 沈˙任˙許˙成˙安˙盧˙南˙宋씨를 더하여 20성을 명족(名族)으로 이르기도
했다(權文海의 「大東韻府群玉」).
조선 중기까지는 신분이 낮은 천민들에게는 성이 없었으며 16세기말부터 시대적 사회적 변동에 따라 신분해방과 함께 새로
성을 가지게 된 계층이 격증해 갔다.
우리 나라에서 국민 모두가 성과 본관을 가지게 된 시기는 신분과 계급제도가 타파한 한말(韓末)에 와서 단행된 것인데,
특히 1894년(고종 31) 갑오경장 을 계기로 四民(士˙農˙工˙商 )평등과 姓의 대중화를 촉진시켰으며, 1909년
새 민적법(民籍法)이 시행되면서부터 누구나 다 성과 본을 가지게끔 법제화 되었다.
그러나 우리 성씨사상 최대의 수난기는 무엇보다 일제말기(1940)의 이른바 창씨개명(創氏改名)이라 하겠다. 그것은
일제가 대륙침략과 美日전쟁을 전개하면서 발악적인 식민통치의 마지막 수단으로 이른바 그들이 부르짖은 내선일체(內鮮一體),
일선동조론(日鮮同祖論=同祖同根), 황국신민화(皇國臣民化), 대동아공영(大東亞共榮)의 일환으로 우리의 성과 이름을 일본식으로
고치도록 강요한 일이다.
일생토록 절대로 바꿀 수 없다는 관념이 철저한 우리민족은 당시 창씨개명에 대한 거센 저항이 있었다. 그러나 얼마 후
1945년 8월15일 광복을 맞아 미군정(美軍政)이 개시되면서 46년 10월 조선성명복구령(朝鮮姓名復舊令)이 공포되어
일제하의 창씨개명으로 변경된 우리의 성명을 되찾게 되었다.
성씨의 수와 종류는 시대의 변천에 따라 많은 차이를 보이고 있는데, 이것은 우리나라 역사의 흥망성쇠를 단적으로 대변해
주는 것이라 할 수 있다. 우리나라 성씨의 정확한 실수(實數)는 단정하기 어려운 일이다. 우리나라 성씨의 역사는 신라
23대 법흥왕 24대 진흥왕 시대부터 따져 대략 1,500여년으로 추정하고 있으나 조선 말기까지 한 번도 성씨에 대하여
조사연구가 시행된 사실이 없었다.
단지 각종 문헌상으로 볼 때 「世宗實錄地理志」(1454)에는 265성이 기록되어 있고, 성종 때에 나온「新增東國與地勝覽」(1530)에는
277성이, 영조 때의 도곡(陶谷)이 이의현(李宜顯:1669 -1745)이 편찬한「葉記」에는 486성이, 영조 46년(1770)
홍봉한(洪鳳漢 :1713-1778)등이 편찬하고 정조 6년(1781) 이만운(李萬運:1736-?)등이 보정(補正)하고
다시 고종 광무 7년(1903)부터 순종 융희(隆熙) 2년(1908)까지 박용대(朴容大:1849-?) 등에 명하여
증보한 「增補文獻備考」(氏族攷)에는 496성으로 나와 있다.
그러나 이들의 대부분은 당시에 실재(實在)한 성씨라기 보다는 거의 모든 문헌에서 발췌한 지명(地名)의 나열에 지나지
않는다. 이덕무의 「앙엽기」의 경우는 조선 후기 정조 13년(1789) 당시 서울인 한성부(漢城府) 호적(戶籍)에
의거하여 음운(音韻 : 漢字의 音과 韻별로 분류한 407성씨와 「신증동국여지승람」에 있는 성씨 가운데서 같은 호적에
없는 79성씨를 합한 것이라고 하니 비교적 정확하다고 하겠다.
또 우리나라 성씨에 관해 최초로 조사가 시행되기는 일정시대인 1930년도 조선총독부가 실시한 국세조사였는데 이때 250성으로
나타났다. 그러나 거의 동시대인 1934년 조선총독부 중추원 촉탁(囑託)인 일본인 금촌씨(今村氏)가 조사해서 펴낸
「朝鮮의 姓名氏族에 關한 」에는 326성으로 발표되어 76성의 차이를 보이고 있다.
이 두 조사의 차이는 전자는 가구주(세대주)의 성씨를 대상으로 했고, 후자는 호적부에 의거했고 때문인데 어쨌든 전자에는
있고, 후자에는 없는 성씨가 15종이고 후자에는 있고 전자에는 없는 성씨가 91종이나 된다.
광복후인 1960년도 국세조사 결과 258성(미확인 11성 포함)이 나타나 1930년도 보다 8종이 증가된 것으로
확인되었다. 또 1975년도 경제기획원의 인구조사978 2월 발표)에서는 249성으로 각각 집계되었다.
성씨분포도를 살펴보면 金氏가 전체인구의 21.9%, 李氏가 14.9%,朴氏가 8.5%,崔氏가 4.8%로 4대성(金˙李˙朴˙崔)이
총인구의 절반(50.1%)을 차지하고 있으며, 순위 20위안에 드는 20대성(金˙李˙朴˙崔˙鄭˙姜˙趙˙尹˙張˙林˙韓˙吳˙申˙徐˙權˙黃˙宋˙安˙柳˙洪)이
전체의 80%를 차지하고 90여개 성이 전체의 99%를 차지하여 실제적으로 우리 나라에는 249개성 중에 90여성이
존재한다고 볼 수 있다.
또 1985의 인구조사 때 경제기획원이 밝힌 바로는 274성이었다. 지금까지 기록상 최다수인 496성인 「증보문헌비고」(氏族攷)의
것은 고문헌에 있는 것을 다 넣었기 때문이고 대체적으로 현재 우리나라 성씨의 실수(實數)는 확인 미확인을 통틀어 대략
270성 정도로 가늠하는 편이 타당할 것 같다.
위의 조사중 1930년도(일정시대)는 남북한 전체이고, 그 이후인 1960년, 1975년의 것은 모두 남한만의 집계이다.
1985년 조사한 결과 10년전인 1975년도의 249성에 비해 새로 25성이 추가되어 총 274성에다 본관은 3,435개로
나타났다. 이때 성씨의 본관별 분류를 처음으로 시도했었다. 또 전국적으로 인구 100명 미만의 희귀성씨도 40여개나
되었다.
